Ten typ sprężarki nazywany jest sprężarką odśrodkową, ponieważ podczas pracy stale zasysa opary czynnika chłodniczego i w sposób ciągły wyrzuca je promieniowo.
Na podstawie liczby wirników zainstalowanych w sprężarce dzieli się ją na jedno-jednostopniowe i wielostopniowe-. Jeśli jest tylko jeden wirnik, nazywa się go jednostopniową-sprężarką odśrodkową; jeśli składa się z kilku wirników połączonych szeregowo, nazywa się ją wielostopniową sprężarką odśrodkową.- W systemach klimatyzacyjnych, ponieważ wzrost ciśnienia jest stosunkowo niewielki, zazwyczaj stosuje się-sprężarki jednostopniowe. Odśrodkowe sprężarki chłodnicze stosowane w innych zastosowaniach są przeważnie wielostopniowe. Konstrukcja jednostopniowej odśrodkowej sprężarki chłodniczej składa się głównie z wirnika, dyfuzora i obudowy spiralnej.
Podczas pracy pary czynnika chłodniczego przedostają się do komory ssącej osiowo przez króciec ssący. Łopatki kierujące w komorze ssącej kierują pary czynnika chłodniczego z parownika (lub chłodnicy międzystopniowej) w celu równomiernego przedostania się do-szybkoobrotowego wirnika (wirnik nazywany jest również wirnikiem i jest ważnym elementem odśrodkowej sprężarki chłodniczej, ponieważ tylko przez wirnik można przenieść energię do gazu). Pod działaniem łopatek gaz obraca się z dużą prędkością wraz z wirnikiem, jednocześnie pod wpływem siły odśrodkowej ulega przepływowi dyfuzyjnemu w kanałach łopatek, zwiększając w ten sposób zarówno ciśnienie, jak i prędkość gazu.
Gaz opuszczający wirnik wchodzi następnie do dyfuzora, który ma stopniowo zwiększające się-przekrój poprzeczny (ponieważ gaz wypływa z wirnika ma dużą prędkość, dyfuzor częściowo przekształca energię kinetyczną w energię ciśnienia, zwiększając w ten sposób ciśnienie gazu). W miarę przepływu gazu przez dyfuzor jego prędkość maleje, a ciśnienie dalej rośnie. Po przejściu przez dyfuzor gaz gromadzi się w obudowie spiralnej i następnie kierowany jest przez króciec wydechowy do intercoolera lub skraplacza.